La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde  proviene o por la forma del contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas , los residuos urbanos , el petroleo , o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades , daños en el ecosistemas o el medio ambiente . Ademas existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos , con la generación de lluvia ácida , el debilitamiento de la capa de ozono , y el cambio climático.